VOL. 27, NO. 43, July11 , 2008 (Ashadh 27 2065 B.S.)

Opinion

Mrs. Laxmi Thapa

Dr. Tulsi Ram Vaidya and Dr. Indira Joshi have written in the recently published book Sardar Bhakti Thapa: Rastra Bhakti ka Praktik  that Bhakti Thapa was the only commander in Nepal’s history who was vested with authority to govern  the  vast  territory to the west of the Chepe-Marshyangdi river  stretching almost up to the Sutlez river.  At that time in 1790s at the height of the Nepal’s  Unification Campaign Bhakti Thapa was stationed in Kumaun. ( now in India). According to Kirkpatrick Nepal was then trying to reinvigorate the attack in the west.   

British Started to Worry

Many  of  our  historians  have not yet taken stock of  the fact  that  soon   after  the  signing  of  peace  treaty  with  China  our  country   had  started    to   make   preparation  for the next  round  of  the Unification  Campaign.   The  British  rulers  in  India  appeared  to  be   greatly concerned about  it.  We  can  draw  such  conclusion  from  the  visit  of   Kirkpatrick   to  Kathmandu  in 1793.  Historian  Steeler   has  given  at   length   the   description  of  that  visit  in  his  book.  British   governor  general  in  India  had  agreed  to  send  Kirkpatrick  to  mediate  in  Nepal  China  dispute.   Kirkpatrick  did  not  even  set  out  for  Nepal until  after the  war  had  been  successfully  terminated  by  the  Nepal-China agreement.  The  governor  general   was  requested  not  to  send  Kirkpatrick   since  the  war  had  been  amicably  concluded.  However, since  the  governor  general  was  keen on  sending  a  man  to Nepal,  so  Kirkpatrick  visited  Kathmandu   for  not  any  specific  official  purpose.  During  his  visit  Kirkpatrick  found  that   Nepal  was  trying  to  reinvigorate  the  attack  in  the  west. The  circumstances   under  which  the  visit  of  the  Kirkpatrick  to  Kathmandu  took  place  clearly  shows  that  British  rulers  in  India   were   all  the  time   watching   Nepal  with  great  suspicion.   At  that  time  British  rulers  in India  were  adopting   every  possible  method    to  enlarge  the  territory  under  their  control.  The  way  new  territories   in  India  were  brought under British  control and ruled  had  shocked  even the British public.  British Parliament went completely against it. 

Heinous Acts of British Rulers

Historian  HG  Wells has  written  about  the  British  rule  in  India  at  great  length.  The  text  from  his   book  {History  of  the  World)  has  been  reproduced  here.  Englishmen  at  home were  perplexed  when  presently the  generals  and  officials came  back to  make  dark  accusations  against   each  other  of  extortions  and  cruelties.  Upon  Clive,  Parliament  passed  a  vote of  censure.   He  committed  suicide  in 1774.  In  1788 Warren  Hastings,  a  second  great  Indian  administrator,  was  impeached  and  acquitted (1792).  
 
 
Leadership of Bhakti Thapa

Historian C.B. Khanduri has written about the new nationalism concept underlying the Nepal’s broad Unification Campaign. Why  Gorkhas  won  and  their  enemies, the Kumaonis,  Garhwalis  or  Himanchalis  lost  is  the  question  that  should  haunt  every  historian.  After all, the  armies  of  those  states  were  large;  reasonably  equipped;  and  their  men  material  and  their  armies  were  not  inferior  to  the  Gorkhas'.  And  they  fought  in  their  own   territories  with  the   advantage  of intelligence,  resources  and  no  dearth  of brave  population.  The  conclusion  one draws  from  the  analysis  of  strategies  followed,  battle  field  tactics  and   techniques  adopted,  is  just  one:  there  was  total  lack  of  leadership  among  the    vanquished.  The  Gorkhas, on  the  other hand, had  been  spurred  by  their  overzealous  new  concepts  of  nationalism ( Hami  Gorkhali  hom).  It  had  leadership  that  grew  stronger  as  it  moved  from  Kumaon  to  the  Kashmir  border.  Leadership  and  character  were  the  hallmarks  of  the Gorkhas  that  got  them victorious  against  a  people  who  lacked   both  these  essential  ingredients  for  the life  of  a  state.   

According  to  CB Khanduri   Bhakti  Thapa  had  impressed  the  Gorkha commanders  during  the  War  of  Consolidation  and  joined  those  who  were  to  be  the  eventual  ruler  of  Nepal.  Kazi  Amar  Singh  Thapa  had  treaded  in  the  footsteps  of  Bhakti  Thapa. 

Nepal  was Invaded

It  was  early  1810s.  Great  Britain  was  the   most  powerful  country  in  the  whole world.  Its  vast  empire  stretched  across  all five  continents.  At  that  time  it  was  ruthlessly  expanding  its  empire  in the  South Asian  Sub-continent.  Britain  was tempted  to  make Nepal  also  its colony.  Nepal  was  attacked  without  formally  declaring  war.   Britain  hoped  that Nepal could  be quickly  subdued  in  a  blitzkrieg  invasion.  The  battle  fronts  stretched  over  a distance  of  about  1500 km.  between  the Teesta   and  the  Sutlez  River.   

Needless  to  say  that  those  were  the worst  days  in  the  history  of  our  country.  The  war  stretched  over a  period  of  three  calendar years  in  sharp  contrast  to  the  expectation  of  the  British  Government.    Nepal  bravely  defended  its  independence.  Britain  was  forced  to  abandon  its  grand  design  to  enslave  Nepal  though we  lost  some of  our  territories.   

Our  forefathers  were  able  to  protect  the  honor   of  our  country  while  almost  all  other  countries  in  Asia  and   Africa   failed.   Nepal  was   able  to  defend  its  independence  because  of  our  forefathers’   great  sacrifice 
 
 
Youthful Spirit of Old Man

At  a  time  when  Nepal  had  almost  lost  hope  to  win  the  war  fought  against  the  British  in  1815,   the  Nepalese  high command  in  the west  appeared  to  have  made  up  its mind  to  lay  down  arms.   However,  Bhakti  Thapa  was  adamant  to  fight.  He,  at  the  age  of  74 years,  led  the  most  daring  counterattack  on  April 16. 1815  against  the  British  force  at  Deothal.   Bhakti   Thapa  and  his  followers  in  the  counterattack  appeared  to  have  vowed to  fight  to  the death.  Bhakti  Thapa  had  even  handed  his  infant  grandson  in  the  custody  of  the  Amar  Singh  Thapa  just   before  going   to  the   battlefield.  Defiant  Bhakti  Thapa  with  a  small  force  of  just  400  marched  to  the  battlefield  in  broad  daylight  after  the  sunrise  to  fight  against  the  entrenched  British  force   armed  to  the  teeth   and   numbering  about  3500.    

The Last Battle

Bhakti  Thapa  led  the counterattack  against  the  British  force.  It  was  3.15  a.m. when   the small  force  under  Bhakti  Thapa  marched  out  of  the  Malaun  fort. The  British  column  had  taken  position  at  Deothal  on  reverse  slopes.  The  cannons  of  6  pounders  were  properly  concealed.  There  were  two  Indian  battalions,  the  Grenadiers  companies  of  the  Light  Battalions  and   some  1000  Irregulars.   Thus the  British  strength  was  up to  about  3,500  troops  and  weapons.  

It  was  a  bloody  battle   Bhakti  Thapa  laid  down  his  life  in  the  battlefield.   Every  one  who  fought  from  the  Nepalese  side  was  either  killed  or  wounded.  The  British  casualties  were  also high.  

Nepal after Bhakti Thapa

“ Until Bhakti Thapa  was alive Nepal’s territory was in a state of great expansion. After  that  Nepal started to shrink”  This is an excerpt  from the  sainikitihas which is based on the book “ Vikramjit Hasrat, History of Nepal (Punjab: V. V. Research Institute, 1970)”.